初冬，银川迎来一批远道而来的客人。将近20名来自爱尔兰、英国、瑞士、意大利的商界人士于11月12日入住悦海酒店，随即开始紧锣密鼓的考察活动。这个考察团是来银川参加宁夏回族自治区人民政府和《环球时报》联合举办的环球企业领袖圆桌会的，他们中大多数是第一次来宁夏。紧凑的考察活动结束后，欧洲企业家们头脑中的问题少了，他们在这个中国最小省份、西部最贫穷省份之一，以及距北京最近的少数民族自治区，看到了投资机会。值得注意的是，今年9月，中国领导人提出共同建设“丝绸之路经济带”的战略构想，韩国和俄罗斯领导人也在近期提到新亚欧大陆桥的建设，而宁夏恰好是“丝绸之路”和亚欧大陆桥上的关键节点。考虑到宁夏相对独特的地理位置和人口结构，不少分析家强调宁夏与阿拉伯国家的天然亲密关系，看好宁夏“向西开放”的前景——从面向全世界22个阿拉伯国家，到面向全世界57个信仰伊斯兰教的国家，甚至更远的欧洲。
小省份有大计划
宁夏是中国西北部一片神奇的土地。浩浩荡荡的沙漠在宁夏的边缘戛然而止，横亘北部的贺兰山成为它的天然屏障。滔滔黄河水自南向北穿过宁夏中部，灌溉两岸的土地，让这片平原成为水草丰美、稻香鱼肥的“塞上江南”。黄沙、湿地、山峦、河湾，难怪有人说，宁夏就像整个中国的微缩景观。
宁夏回族自治区简称“宁”，总面积6.64万平方公里。上世纪60-80年代，宁夏是国家“三线”建设的重点地区之一。1978年十一届三中全会后，宁夏积极引进外资，调整工业结构，经济获得新的发展。2012年9月，国务院正式批准建立宁夏内陆开放型经济试验区和设立银川综合保税区(简称“两区”)。宁夏外向型发展新时期就此开启。
经济快速发展的中国对能源的需求是巨大的。连很多中国人都不知道的是，宁夏是我国能源战略储备基地。截至2012年，宁夏累计探明煤炭储量461.82亿吨，潜在资源量1305.15亿吨。宁夏煤和越南、俄罗斯的煤一样属于低硫、低灰、少烟的优质煤。宁夏还是“西电东送”基地，“西气东送”的管道也有8条通过宁夏。宁夏未来将取代山西成为西部重要能源基地之一。
宁夏还是当之无愧的旅游胜地。今年年初，《纽约时报》评选出全球2013年“必去”的46个最佳旅游地，宁夏排名第20。“天下黄河富宁夏”，宁夏四季分明，具有良好的农牧业基础。据自治区官员介绍，贺兰山东麓已经开发出30多万亩土地用于葡萄种植。据外媒报道，法国著名酒企保乐力加集团和奢侈品巨头酩悦·轩尼诗-路易·威登集团已来投资和洽谈合作。
瑞士空气净化器公司的董始瑞考察后表示，他们准备进一步评估使用银川综合保税区的可能性。董始瑞对《环球时报》记者说：“我们每天都有大量的机器和配件空运到中国。银川综合保税区是一个很有潜力的中转空港。”意大利驻华使馆参赞马斐桐考察之后对记者感慨：没想到宁夏有这么好的规划。意大利一定有很多企业希望与宁夏合作。
宁夏回族自治区招商局巡视员陈治刚向《环球时报》记者介绍说，作为内陆地区首个覆盖整个省域的开放型经济实验区，宁夏计划利用自己在煤炭、农业、旅游方面的优势，以中国-阿拉伯国家博览会为平台，以银川综合保税区建设为抓手进行经济建设。还有专家认为，包括宁夏在内的西部省份凭借资源和成本优势有可能在新一轮的改革中成为中国制造业新的中心。
与阿拉伯国家有天然亲近感
作为回族自治区，宁夏是中国独具特色的省份。上世纪80年代，宁夏固原出土了波斯珊萨王朝的鎏金银壶和古罗马金币，成为轰动一时的考古新发现。这些文物充分证明了宁夏在古“丝绸之路”上的重要地位以及与中东地区千丝万缕的联系。一般认为，最早起源于唐代的穆斯林商人很可能就是回族的先民。现在，宁夏回族自治区总人口647万，其中回族人口220多万。
对于中国的民族地区，外媒常从民族矛盾的角度进行报道。然而宁夏却在过去几十年间一直保持团结稳定。在宁夏，凡是有一定规模的村镇都有清真寺，有些小村子甚至有2-3个清真寺。拥有220万穆斯林的宁夏境内有4200多座清真寺，这种密集程度在伊斯兰国家也不多见。汉族人对回族的宗教和文化也显示了充分的尊重。宁夏回族自治区副主席王和山对《环球时报》记者说，宁夏方面扎实开展民族团结进步创建活动，把民族宗教工作做得很实。
中国国际经济交流中心副理事长魏建国熟识对西亚北非的经贸工作，他也是最早提出举办中阿经贸论坛的专家之一。他说，“如果每年宰牲节能够为伊斯兰国家供应羊，那得创造多少经济效益啊”。王和山副主席对记者说，宁夏正加快中国(吴忠)清真食品和穆斯林用品产业园区建设，积极引进知名国际清真食品和穆斯林用品企业集团，带动做大清真食品和穆斯林用品产业。全世界有57个信仰伊斯兰教的国家，其中22个是阿拉伯国家。这些国家的消费量很大，是一个很大的市场。王和山副主席说，宁夏与阿拉伯国家有着天然的亲近感，宁夏要好好研究如何利用中阿博览会这个平台，把中阿之间的经贸合作做实。他希望在这个平台上把国内企业推到阿拉伯国家去，把阿拉伯国家的企业介绍到中国来。
但阿拉伯国家的市场并不容易开拓。一些阿拉伯国家政治经济不稳定，国家间贫富差距大。据《环球时报》记者了解，尽管中国组织过很多同阿拉伯国家的经贸交流活动，也不乏宁夏当地政府组织的一些推介活动，但阿拉伯国家整体上对于中国产品的了解仅限于中低档商品出口，对于宁夏的了解程度也有待提升。比如对于宁夏及近期举办的相关清真食品展会，阿拉伯媒体虽有提及，但多是采用中国媒体报道，内容简单。而且，清真食品领域更多的是活羊出口，近年来中国国内食品行业事故频发，负面效应有待时间来冲淡。
科威特一家清真食品公司的负责人阿特莱特参加了今年9月在银川举行的中阿博览会。他对《环球时报》记者说，阿拉伯国家对中国商品很感兴趣，中国为这些国家提供了新的选择。不过中国在出口产品时不应该一味追求低价，而应更注重质量。富裕的阿拉伯国家消费者消费能力强，他们对商品的质量、设计有很高的要求。
埃及有尼罗河，宁夏有黄河
埃及媒体今年10月曾专门撰文评价宁夏在促进中阿全方位交流进程中的重要地位。《金字塔报》认为，宁夏与阿拉伯国家有着千丝万缕的联系，宁夏在技术、工业、教育、艺术等领域的杰出成就，足以承担起中阿之间合作桥梁的重要使命。文章称，宁夏已经成功举办过数届中阿博览会等大型展会，极大地促进了相互之间的了解与信任。文章结尾说，埃及有尼罗河，而中国宁夏有黄河，这是两条孕育出现代文明的河流。
埃及金字塔政治与战略研究中心研究员艾哈迈德·甘迪勒教授认为，随着中国经济的持续发展，阿拉伯国家与中国加强交流与合作是一种必然趋势，而宁夏则为双方提供了一个综合性平台。他对《环球时报》记者说，宁夏具有良好的民众基础，穆斯林人口比例较高，同时是中国清真食品的产业基地。从地理位置看，宁夏与中亚和阿拉伯国家距离更近。中国政府对于宁夏的发展也给予了政策优惠。这些因素使得宁夏成为中阿多领域合作的纽带。他还认为宁夏只是中阿合作的一个缩影，中阿之间的合作潜力巨大。
魏建国则提醒说，中阿博览会不能成为宁夏唯一的平台。宁夏地处中原，人口、面积和经济规模都小，阿拉伯国家不会把大量的资金投在这里，他们看中的恐怕还是整个中国市场。宁夏如果能把面向阿拉伯国家的金融服务、农产品加工服务、旅游服务做好，就能够更好地满足阿拉伯国家的需要。
事实上，到宁夏走一走，看看正在建设中的保税区、能源基地、中央商务区，任何人都不会对这个内陆省份的潜力产生质疑。但《环球时报》记者注意到，这里街道虽然宽阔，路上的汽车却很少;保税区规划虽然宏伟，但大片土地还在闲置;中央商务区的高楼大厦已经拔地而起，但准备入驻的企业还很少。招商局巡视员陈治刚对记者坦言，在吸引国外资金和国内民营资本方面他们还要继续努力，“人气要先旺起来，有了人流，就有了物流和现金流”。(环球时报赴银川特派记者 段聪聪 环球时报驻埃及、沙特特派特约记者 刘睿 马冬冬)
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