或大或小，或多或少，所有人都承受着一定的社会压力。这是因为，每个人都生活在社会之中，既然要从社会中获取资源以保证自身的生存和发展，当然也就要受制于社会，承受来自社会各个方面的压力。因此，社会压力无所不在、无时不有，承受社会压力是很难避免的。这是我们在认识当下的“压力山大”、“高压锅”现象时首先要承认的一点。
当人们抱怨社会压力时，事实上反映的是人们在社会生活中因种种原因达不到自身期望目标时的一种焦虑紧张状态，这就是“理想与现实的差距”。从这个意义上说，社会压力的大小不是简单地由个人所处的社会位置、所拥有的社会资源决定的，而是由个人的期望目标与达成目标之间的差距决定的。这一差距越大，感受到的社会压力就越大。现实生活中，不同的社会群体由于面临的生活境遇不同，对生活的期望目标也各不相同。穷人有穷人的担忧，富人有富人的烦恼，不同社会群体事实上都面临内容各异、大小不同的社会压力。
那么，为什么当下“压力山大”、“高压锅”现象如此凸显呢?这与改革开放以来我国的社会发展密切相关。在计划经济体制下，人们获取资源主要依赖于行政再分配，日常生活的逻辑是“等待”。与此不同，在社会主义市场经济体制下，人们获取资源主要依赖于市场，日常生活的逻辑是“竞争”。毫无疑问，“竞争”带来的社会压力要远远大于“等待”。可以说，社会发展较快的时期也是社会压力变大的时期。因为社会的快速发展意味着社会财富的积累速度加快，人们的生活改变也快、生活期望目标提高也快，而这些快速变化使人们更容易产生焦虑。与此同时，社会的快速发展给人们实现自己的目标提供了更多机会，人们往往为达成目标而付出更多的努力。所以，在社会发展速度越快、人们生活水平提高越快的社会里，人们反而会承受着更大的社会压力。
从世界范围看，社会发展也一直推动着社会生产组织模式与日常生活方式的变迁，使得人们从周遭环境中获取资源的过程产生变化，也使得人们承受的社会压力产生持续不断的变化。特别是工业革命以来，经济社会发展彻底改变了农业文明条件下人们经济上自给自足、生活上相互紧密依赖的悠闲方式，人们的生产生活节奏不断加快，各种压力不断增大。
社会压力可以带来不同的社会后果。一方面，适度的社会压力可以激发斗志，成为人们改变生活现状、提高生活水平的动力源泉;另一方面，过度的社会压力则可能湮灭斗志，严重干扰人们的日常生活，让人感受不到生活的乐趣。因此，保持适度的社会压力有利于社会发展，同时也要防止社会压力走向不可承受之重。
虽然每个人都面临社会压力，但不同的社会群体拥有的社会资源各不相同，能够达成各自期望目标的可能性也不相同。掌握更多社会资源的群体往往可以运用自身的资源化解通常意义上的社会压力，而处于弱势的群体由于掌握的社会资源不足，社会压力往往能够穿透他们的日常生活，严重影响他们的日常生活。因此，如何完善帮助弱势群体应对社会压力的“社会支持”网络十分重要。传统社会中，关系密切的初级社会群体(如家庭、邻里等)是“社会支持”的重要来源。这样的社会群体功能在现代社会中逐渐衰退甚至消失，“社会支持”的功能转为主要由社会和政府来承担。当前，面对“压力山大”、“高压锅”现象，建立健全“社会支持”网络，缓解弱势群体的社会压力，是一个十分重要的问题，也是实现社会公正的必然要求。
清华大学教授 王天夫 《 人民日报 》( 2013年02月24日 05 版)
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