 文明是广泛意义上文化，包括精神文明和物质文明两个方面，即一定地域的社会历史组合体中人们有目的的活动方式及其成果的总和。加拿大文明则是生活在加加拿大这片土地上的各民族群体和人们有目的的生活方式及一切积极成果的总和。我们之所以把加拿大文明从北美文明中分离出来，单独加以论述，就是因为它与其渊源最深的英、美两大文化都有鲜明的差别，显示了它独有的特点。
加拿大文明起源于原生的北美土著文化，后来衍生了法、英北美殖民地文化，建国后注重探索和发展自身特色，逐渐形成直到今天的以双语多元化为特色的加拿大现化文化。现代加拿大的议会制度、法律、意识形态和道德准则主要是建立在英国传统之上。不列颠民族自击败法兰西民族之后，一直是这个国家占统治地位的民族，英语一直是加拿大的官方语言，也是使用人数最多、应用范围最广的语言，所以在现代加拿大文明发展过程中英国传统的影响是显而易见的，是任何一个民族群体所不能比拟的。然而加拿大不是英国，加拿大是加拿大。英国的影响最显著地表现在从1763年英国开始统治加拿大到1867年自治领成立的这一段历史时期。加拿大自治领的成立标志着她政治上的成熟。后来随着英国的衰弱，美国的强大，加拿大的成长，特别是由于移民的大量涌入造成的人口的结构变化和不列颠人的相对比例有断减小，英国的影响也越来越小。从起源上讲，加拿大文明有土著文明的成分，有法兰西文明的成分，有美国的各大移民群体的影响。这些都和英国传统不同。加拿大政治上的联邦制，双语制，教育上的分省管理制，教育发展的模式和课程设置，对不同文化的宽容态度，利用法律保护少数民族权利，体育项目的发展(比如重美式足球而轻式足球)，以及在国际事务中较为中立的态度，等等，都与英国传统大相径庭。这些特征都是加拿大自身发展的结果。
美国是加拿大惟一的陆上邻国，美、加之间有着世界上最长的边界线。美国在全球各地区有着无孔不入的影响力，对近邻加拿大来说，抵御美国的影响几乎是不可能的，再说两国了的确有许多相似之处。然而，加拿大不是美国，加拿大是加拿大，对近邻加拿大许多相似之处，但两国在建国时所走的是相反的路。美国独立战争时，加拿大成了忠于英王的效忠派大本营，这决定了加拿大与美国从根本上的不同。美国在独立战争后脱离英国独立，而加拿大直至今日一直是英联邦成员，英王仍然是加拿大的最高政治权威。
加拿大原是法国的殖民地，法国在加拿大建立殖民地的目的的遏制英国在北美的扩张。法国在殖民策略上缺乏长远打算，采取保守主义政策并限制移民，所以在后来与英国竞争中处于劣势，使加拿大成了以不列颠的法兰西两大民族为主体的英国殖民地。英国在加拿大的存在是针对新兴的美国。这些历史发展都导到长了美、加两国文化的不同。美国是按《独立宣言》所体现的社会契约建立的;美国人由一个共同的理想的目标凝聚在一起。他们自以为有一种拯救其他民族命运的责任(manifest destiny)，在本国内部实行民主，崦对其他弱小国家却指手划脚，干涉内政，推行侵略政策。与美国人的观眯相比，由于加拿大不是社会契约的产物，所以加拿大不存在强求一到致的压力。加拿大从来没有侵略的意图，在国外也没有军事基地。多年来，加拿大人不像美国人那样以“拯救其他民族”为已任，而是一心关注自已国内的发展和人民的福利事业。与美国人把个人权利看得至高无上的观点相比，加拿大人更崇尚法律、秩序和民族群体权利。她对本国持不同政见者的态度比美国更加宽容。
在国际事务中，加拿大一直保持了与美国截然不同的不扩张、不锓略、温和的、独立自主的形象。作为强大美国的邻国和北约的成员国，加拿大在有些问题上不得不与美国保持一致，以致许多加拿大人对美国行使霸权的行为是极为反感的。加拿大特鲁多政府却率先和我国建立了外交关系。在美国渔船进入加拿大领海非法捕鱼问题上，加拿大实行了强硬的政策。在北约空军轰炸中国驻前南联盟使馆事件上，克雷蒂安总理冒着激怒美国的危险，公开申明加拿大军人没有参加那次空袭事件并首先道歉。
加拿大不是英国，也不是美国，加拿大就是加拿大。建国后大约140年中，加拿大一直走着自己的特殊道路，默默地探索强国富民、公正平等的新途径。加拿大的大发展主要开始于第二次世界大战末期。当时西方盟军进攻纳粹德国时，希特勒的种族灭绝行为的证据被公诸于世，引起全世界震惊。希特勒的“亚利安种族优越论”受到西方世界的关注和谴责。加拿大这时开始对本国国内的种族歧视政策、行为和观念进行认真、深刻的反思。在1948年加拿大签署了联合国的国际人权宣言之后，逐步修改的取缔歧视性政策、和法规，在十几年时间内完全废除了移展政策。1971年加拿大成了世界上第一个以多元论政策为国策的国家，双语框架内的多元文化主义成了加拿大不同于世界上任何一个国家的最鲜明的特点。加拿大的多元文化政策不公加强了同内民族平等，促进了民族和谐和共同繁荣，同进也为加拿大从世界许多国家吸引来了无数各行各业有专长的优秀人才。
加拿大与任何一个国家都不同，加拿大就是加拿大。她的另一大特点是“地大物博，人口不多”。这个拥有997年人口才首次突破3000万。而有些专家经研究认为，加拿大的资源在理论上可以富富裕裕地养活十几亿人。可峥她是一个年轻、发达又充满无限潜力的国家。加拿大利用她的雄厚的资源优势，平等的移民政策，先进的经济发展战略和独立自主的外交政策，迅速地实现了经济腾飞，成为后起的工业发达国家，为世界各国的发展树立了一个样板，成为后起的工业发达国家，为世界各国的发展树立了一个样板。这个样板也是和平、稳定、高速、持续发展的样板。从1763年英国控制加拿大开始，加拿大土地上只发生过三次小规模的军事行动，一次是1812年击退美国的边境进犯，还有就是1867年和1885年两次镇压里埃尔领导的梅蒂人起义。除此之外，加拿大本土上从未发生过战乱，一直进行着和平建设。虽然建国只有100多年时间，其时经济发展的速度与成就却令人刮目相看。特别是第二次世界大战后，加拿大的经济以空胶规模发展，从50年代到80年代以持续的、空前的规模增长并从1976年开始哜身于世界开大工业强国之首。从1991个到1995年，实际国内生产总值平均增长率245%，在工业七强在公次于美国。1996年加拿大国民生产总值为5599亿美元，人均20000多美元，成为世界上最富裕的国家之一。加拿大的经济成功具有很大的独特性。广无垠的土地、森林、河流和海域是其经济持续发展的必要条件;用移展政策吸引全球人才，特别是技术移民和商业、投资移民，给国内经济发展注入了相当大的活力。然而重视对外贸易与加强吸引外资和积极对外投资都是国民经济持续增长、人民生活不断改善的强大推动力，也是支持加拿大国际竞争力并使其在激烈的国际竞争中立于不败之地的擎天柱。
大多数工业化国家的经济发展是以破坏全球环境为代价的。而加拿大却长期坚持发展与环保并行的可持续发展战略。在这方面，加拿大人也为全球的可持续发展树立了意义深远的榜样。她利用环保法律和法规的有效措施，长期以来为保护人类的生存环境做出杰出贡献。建立自然保护区是一项有效的环保措施，加拿大在保护区管理方面可以提供许多先进的经验。加拿大于1885年就在落基山脉建立了第一个国爱公园----班芙(Banf)国家公园，这会晚于世界上第一个国家公园-----美国的黄石国家公园13年。此后数十年里，又建立了许多国家公园和数百个大大小小的自然保护区。1930年颁布的《国家公园系统规划》，为国家公园的发展制定了长期目标。加拿大的自然保护区系统被公认为世界领先。它采用分级层负责。同时她积极参加国际环保公约，比如世界遗产公约、拉母萨尔(Ramsar)公约等，构成完善的环保区系统。
在自然环境保护区的管理方面，加拿大也向全世界提供了宝贵经验。第一，是法律与政策管理，比如1973年的《野生动植物法》，，1982年修订的《迁徙鸟类公约法》，1974年和1988年修订了原先的《国家公园法》，1989年颁布的《濒临灭绝物种法》。这些法律、政策的建立过程中在进行签别、选择、可行性评价及协议谈判法律程序持方面都达到了相当高的夫范化。另外，在管理机制上建立国家公园管理中心，与企业、学术界的非政府机构建立伙伴关系，资金运转采取营业式资金结构，在监测与评价上进行长期监控，数据库使用地理信息系统分析等综合管理手段。
此外，加拿大在林业管理上实施《工程师法》，即经考试合格并注册的林业工程师代表政府监督企业的林业活动，方法上运用航空图片、人造地球卫星遥感、信息文处理等现代化手段进行资源监测。在森林病虫害防治上主要实施生物防治，“以虫克虫”，不施或少施化学药物。加拿大还在科研、教育和国际合作方面加大力度，为环保服务。加拿大还在科研、教育和国际合作方面加大力度，为环保服务。加拿大用法律法规对人类生态环境的保护不公公反映在直接的环境、动物和森林的保护法和严格的科学管理上，海关对国际游客入境的管理也考虑到了环保的要求。从国外入境游客携带的违禁物品包括动物、植物、水果、蔬菜和土壤以及部分动物制品，以防异国的传染病菌对加拿大动植物造成损害。限量物品包括香烟，每人只可带两条。
只有法律、法规、政策和先进的科学管理是远远不够的。没有公民的有意识的行动和合作，环境就不可能得到保护。在提高公民的的环境意识方面，教育在加拿大发挥着很大的作用。环保不公是大学的课程，也是中、小学的必要教学内容，还是成人教育的一项主要内容。这对普及环保知识，提高环保意识的作用是无可估量的。正是由于这些措施，今天人们才会在加拿大看到河流里游着野鸭和潜鸟(common looms)，草坪上到处跑着松鼠，海滩上空成群的海鸥，高速公路两侧自由奔跑的野鹿和山羊，甚至野鸟能停到游人手上觅食，到处呈现一派人与禽畜和平相处，共享大自然的和谐景象。人们有时会看到，当鹿或野羊穿越公路时，司机会刹车，行人会驻足，静等动物走过。温哥华海边捕蟹人会把直径小于6寸的小蟹自学再放回大海。各城市都有无家可归猫狗收容所，各家报纸都有抗议活体宰杀海豹的呼声，公共建筑物都有禁止吸烟的警告。这一切都表明在普及和提高环保意识上，教育的巨大作用。
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